আশা ও শঙ্কার দোলাচল শেষে শঙ্কাটাই সত্যি হলো অস্ট্রেলিয়ার জন্য। এশেজের হেডিংলি টেস্ট থেকে ছিটকে গেছে তাদের সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ। আগের টেস্টে লর্ডসে জোফরা আর্চারের বলে ঘাড়ে আঘাত পেয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল স্মিথকে। সেই আঘাতই তাকে সরিয়ে রাখছে পরের টেস্ট থেকে। লর্ডসে আর্চারের বলে আঘাত পাওয়ার পর উইকেটে পড়ে গিয়েছিলেন স্মিথ। খানিক পর ছাড়তে বাধ্য হন উইকেট। পরে অবশ্য ড্রেসিং রুমে কয়েক দফা প্রাথমিক পরীক্ষা শেষে আবার ব্যাটিংয়ে নেমেছিলেন। তবে ফেরার পর আগের মতো ছন্দ পাননি উইকেটে। দিনের খেলা শেষে রাতে তার অবস্থা আবার খারাপের দিকে যায়। মাথা ব্যথার সঙ্গে ছিল ঝিম ধরা অনুভূতি। ম্যাচের শেষ দিনে তাই তাকে তুলে নেওয়া হয় ম্যাচ থেকে। ‘কনকাশন’ বদলির নতুন নিয়ম অনুযায়ী তার বদলে খেলতে নামেন মার্নাস লাবুশেন। দুই টেস্টের মাঝে বিরতি মাত্র তিন দিন। পরের টেস্টে স্মিথের খেলা নিয়ে তাই শঙ্কা ছিল তখন থেকেই। সোমবার যদিও অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান ট্রাভিস হেড সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছিলেন, স্মিথের অবস্থা ভালোর দিকে। তবে মঙ্গলবার লিডসে দলের সঙ্গে মাঠে গেলেও অনুশীলন করতে দেখা যায়নি স্মিথকে। বেশ কিছুক্ষণ ধরে তার সঙ্গে কথা বলেছেন দলীয় চিকিৎসক রিচার্ড স। এসব ক্ষেত্রে দলীয় চিকিৎসককেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দেওয়া আছে অস্ট্রেলিয়া দলে। এরপর দীর্ঘদিনের ‘মেন্টর’, সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক ও এখনকার ধারাভাষ্যকার মার্ক টেলরের সঙ্গেও লম্বা সময় কথা বলতে দেখা গেছে স্মিথকে।